在中国从事这一工作的人还非常的少，但在犯罪心理学研究比较成熟的美国，描述罪犯人的特征对犯罪人格和行为进行心理分析，如同指纹和调查访问一样是现代侦探工作的重要组成部分。
《沉默的羔羊》中联邦特工杰克•克劳福德的原型就是联邦调查局行为科学部调查支援部门的负责人约翰•道格拉斯，他也是联邦调查局里第一个全职作心理画像的特工。他曾经运用这种方式为抓捕美国多件连环杀手案件凶手立下汗马功劳。
道格拉斯是如何做到这一切的呢?他们都没有到过现场，如何分析出这些除了最终的犯罪行为以外对普通人来说一无所知的东西的呢?
道格拉斯说过：“因为我在联邦调查局工作20多年，致力于杀人犯和暴力违法者的研究，尽管每个犯罪都是很独特的，但是他们的行为总是可以归入某种模式。”
李玫瑾说：“在进行了一段犯罪心理学的研究后，就可以在知道犯罪人行为特征的情况下，通过犯罪的行为方式和行为特征对未知犯罪人进行人格特征的描述，圈定出他的家庭特点、行为习惯。”
20年前，道格拉斯与他的搭档罗伯特•雷斯勒开始调查访问数百名美国最残忍的、已经被认定的强奸犯和杀手，以记
录和分析他们犯罪的原因。他所寻找的不是证据，而是信息。此后，每一个在美国被裁定的系列杀人犯、爆炸犯、刺杀凶手的行事方式、心理状态都给罪犯行为研究提供了新的资料，也正是这些资料反过来又为心理画像提供了最坚实的基础。此后他们建立了行为信息库，出现一个新的案件时，就可以迅速查出以前相类似的案件来。
“早在1978年，我就意识到要弄清楚罪犯的唯一途径是弄清楚在罪犯内心发生了什么变化。而找出这变化的唯一办法就是问罪犯本人。”如果理解了上面道格拉斯这段话的意思也就可以清楚见不到犯人对于一个研究者意味着什么。
“像马加爵、杨新海这样的案子不是随时都可以有的，犯罪心理学的研究不像教育心理学研究的案例那样随时到课程上就可以找到，不可能期待这种案例的发生，也不可能通过做实验的手段引发犯罪，只能遇到这样的案例时才能进行分析。”心理画像不是玄学，而是科学，因为如果没有前期的研究，期待它对侦破能发生奇效是不可能的。
