虽然虚拟现实（VR）技术大家已经不陌生，但大多数的人的印象还停留在VR可以提升游戏和娱乐体验。事实上，斯坦福大学的VHIL实验室不仅致力于VR的一些基础研究，更是把很多研究成果带出实验室，进行商业化，扩大它们的影响力，其中就包括一些适合被运用在心理治疗中的技术。
很多人由于经历了某一特定事件，遗留了恐惧症。例如，对巨大声响与摇晃的恐惧（常见于地震后灾后创伤）、恐高症、恐火症等等。要解决这些问题，心理治疗的核心是改变人的大脑处理信息、产生反应的过程。而改变这个过程，必须让患者再次进入让他们害怕的情境，激发大脑的原油应对机制，并在这个过程中，用医疗的技巧来训练病人的反应，从而改变大脑的应对机制，让他不再产生恐惧的反应。
当然，这个过程是渐进的，比如恐高，它是首先上1层楼，然后上2层楼，最后才是楼顶。但是，如果是痛苦的体验，很少有人愿意再次回到现场，并且，如果是与灾难，例如地震有关的体验，现实中很难再模拟。从前，心理医生只能让患者发挥想象，或者用声音和视频，引导受治疗者回忆曾经的灾难现场，效果甚微、且慢。现在，虚拟现实技术可以带来改变，通过VR，患者回到“虚拟痛苦现场”的感受是真实的、沉浸式的。在这种情况下，患者大脑的原有机制被激发的程度要深入的多。同时，心理医生甚至可以进入到VR的“虚拟痛苦现场”中，和患者沟通，对他们进行引导。这一技术，对社交恐惧症、公开演讲恐惧症等的治疗也是同样的原理。
另外，在心理辅导，行为培训，乃至使人们互相之间更多理解和包容，建立跨越种族、地域的同理心方面，VR已经大有可为。
当然，一项新的技术的影响，也有负面的可能性。实验室的一个使命，就是发现并研究可能的负面影响，让我们期待新科技更多的造福人类以及人类的生活吧。
