一般人认为精神超脱于肉体之外，但神经科学家却发现，精神与肉体完全无法脱离，在人们复杂的情感后，起作用的是令人着迷的生物学，大脑中繁忙工作着的1000亿个神经细胞是精神背后的物质基础，它们的同力协作让我们进入丰富多彩的精神世界，体验到人生旅途中各种复杂感受。
每个人拥有的神经细胞为1000亿个左右。就单个的神经细胞而言，它们不具有感觉或推理的能力，但它们集聚在一起就产生了意识。400年来，法国哲学家笛卡儿的“二元论”追随者一直认为，精神跟身体相关，但独立于身体之外。他们认为，精神是非实质的，不依附于任何物质。但哲学家弗洛伊
德100年前却说：将精神与大脑分开来讲毫无意义。现在，神经科学家不断找到大量的证据，证明弗洛伊德的这个观念是正确的。对于情感、疼痛、性感受或宗教信仰可能是大脑功能的产物这一观念，许多科学家也表示惊异。
还有一些科学家认为，这些科学解释给任何一次人为的失败准备了一个借口：“是我的脑子驱使我这么做的。”因此相关人士对此表示担忧，这可能诱导人们进入某种道德懈怠。没错，的确是我们的大脑驱使我们那么做，可那也跟我们有意义的生活和道德选择一致。当今最有影响的美国哲学家丹尼尔·丹尼特指出，构筑精神生活的生物性知识，可以促进我们做决策，甚至促进我们的道德抉择；也可能提升人类作为一个物种的生存机会。
有助生存的恐惧
从“恐惧”入手理解人类情感的生物性法则，是一个好选择，因为它是认知神经科学家最先了解的人类情感。它是一种令人不快的情绪，但对人类生存来说是必需的。置身于旷野之中，如果缺乏恐惧感，人类就活不长。大脑中的“杏仁核体”是我们的“恐惧之源”，它负责学习并记住你所必须害怕的内容。
大脑中有两个“杏仁核体”，它们是一些神经细胞束，由于形状像杏仁而得名。“杏仁核体”位于大脑两侧，处在颞叶下面。它们好像一个协调不同来源信息的网络中心，收集环境信号、记录情感含义，并在必要的时候启动恰当的反应。这个“中心”获取来自视丘下部的身体对环境的反应信息（例如心率和血压），并且与大脑前部的理性推理区域沟通，同时连接“海马体”—大脑中一个重要的记忆中心。
人体的恐惧系统效率如此之高，以致你根本还没有意识到发生什么事，大脑就已经作出反应了。例如，你在开车的时候，有一辆车突然转向插入你的车道，你在还没明白过来前就会感到害怕。在你大脑的视觉部分“看到”危险场景之前，恐惧信号已经在你大脑的“杏仁核体”和危机系统之间传递。
“杏仁核体”不仅帮助人们辨识其他人脸上的恐惧表情，而且还对其进行自动扫描，因此恐惧是会传染的。那些大脑“杏仁核体”受伤的人或动物会丧失这类恐惧技能，不过对他们来说，世界反而会因此变得更加危险。
愤怒管理
最近的研究表明，愤怒引起大脑皮层的活动。大脑皮层的功能就是使大脑不同区域连接起来，这些区域包括认知侵犯（比如，认识到“他”刚刚偷了我的iPod），记录某种感觉（我正生气），并且采取行动（我要……）。大脑皮层还跟位于大脑前部的推理中心有关联，比如记忆中心—它在反刍愤怒或事后回味中起作用。
研究人员一直在集中研究愤怒所产生的一个后果：攻击性。众所周知，由于男女体内雄性激素和雌性激素分泌水平的不同，男人比女人更有攻击性。但是，男女大脑也有所不同，这些差异也影响了男女的攻击性。在大脑前部，眶额叶皮层帮助人们做决定，包括对各种脾气的情感反应。
一般而言，在眶额叶皮层中，男人的脑灰质的量比女人少。根据美国南加州大学的研究分析，男女大脑的这种差异，说明在反社会行为中，男女比例不同，这种比例可说是由于性别差异而形成的。然而，攻击性常常也是一种优势，从历史上来看，好战和杀戮的能力就是巩固控制生存资源的一种资本。令人庆幸的是人类一些祖先意识到攻击性是把“双刃剑”。他们开动创造性的大脑，发明了更好解决冲突的方法，例如，将这种攻击性象征性地转移到体育竞技比赛去。
悲喜同理
如果我们有一天过得不顺，然后一个人枯坐着喝酒。酒会让情况变得更糟，原因就是喝酒会切断我们与周边信息的联系，而这些信息可能会分散我们不好的情绪。这样一来我们看到的就全部是我们自己的问题了。
当下的愉悦感
人类最普遍的情感，如悲伤和快乐，却成为研究人员的研究难题。抑郁和躁狂是神经科学家的核心研究领域，但是人们日常中的情绪变化如此之大，以致研究人员发现，要弄清楚确切的情感研究对象是件难事。
《美国精神病学月刊》去年发表的一项报告对悲伤和大脑的有关研究文献做了报道：在22项研究中，大脑扫描显示了志愿者的大脑活动状况。总的来说，悲伤引起大脑中70多个区域的活动变化，包括杏仁核体和海马体，前额皮层和前扣带皮层，脑岛（颞叶下面的一小块皮层区域）。
