先请大家看个有趣的故事：
一位作家在潜心地写作，但住宅附近总有一些十分顽皮的孩子，经常互相追逐打闹，大声喧哗，吵闹的声音使作家无法静下心来写作，他试图和孩子们协商，请他们不要大声吵闹，但孩子毕竟是孩子，对于作家的阻止并不在乎。
在屡禁不止的情况下，作家想出了一个办法：他把孩子们都叫到一起，告诉他们，要他们使劲地大声喊叫，叫的声音够大的话，就给他们糖果。
于是，每次孩子们喊叫的时候，他都给予他们糖果作为奖励。但是，过了几天，等孩子们已经习惯于获取糖果的时候，作家却说：“无论你们怎么吵，我也不会再给你们糖果了。”
结果，孩子们大失所望，觉得受到了不公正的待遇，认为"没有糖果，谁还给你叫呀"，从此再也不到作家住宅附近大声吵闹了。这就是我们说的"过度理由效应"。
每个人做一件事情时，都有充分的内在理由，但一旦有更具吸引力的外界刺激时，那么这个人对自己行为的解释就会转向那些更刺激的外在理由，用外在理由来进行解释。一旦外在理由不再存在了，这种行为也将趋于终止。
再看上面那个小故事，孩子们大声叫喊的理由本来就是纯粹为了好玩儿，但是作家将他们的行为理由引到了为了得到糖果而叫喊。而又在之后对他们说，不管怎么喊叫，都不会给糖果的，也即外部更具吸引力的刺激消失了，那么孩子们的行为就失去了足够的理由和动力，于是就可能停止喊叫制造噪音了。
这就是利用人对自己行为解释的心理机制而迂回达到目的的方法，有的心理学家用这样一个公式来表示：1+2-2=0。
