乐观是人们谈论最多，但却理解最少的一项心理优势。在日常用语中，乐观主义者总是预期未来会发生积极的、称心如意的事情；而悲观主义者总是心怀消极的想法，总觉得会发生不尽如人意的事情。

实际上，乐观不仅仅代表了一个人对未来的预期。积极心理学运动之父，美国心理协会前主席Martin Seligman认为，乐观是一种解释风格，也就是把积极的事件归因于自身的、持久的和普遍的原因，而把消极事件归因于外部的、暂时性的以及与情境有关的原因；而消极的归因风格则恰好相反。

例如，当一个乐观的员工从主观那里得到积极的反馈和认同时，他们会将这种积极事件归因于他们的个人的努力，这样他们就会对自己很有信心，认为自己能够继续坚持不懈地努力工作，并且在他们去做的其他事情上也能够取得成功。而一个悲观的员工，即使得到了晋升，他也可能会把它归因于外部的因素，例如运气好，没有其他候选人，别人不喜欢这份工作等等。

当一个乐观的员工收到消极的反馈，例如老板不满意他们做的报告，他们很可能会作出一个合理化的解释，例如在准备报告或做报告的时候自己状态不好；同事没有提供足够的信息；或者老板不满意知识因为当时情绪不好，这份报告并没有那么糟糕，而且下次也不会出现这种情况了。因此，乐观的员工仍然对未来继续保持乐观且自信的态度。而一个悲观的员工在遇到令人不快的情形时，往往会责备自己。他们认为糟糕的事情之所以发生是因为一些无法改变的因素，因此糟糕的事情还会发生。例如当他们没有得到晋升的时候，他们会认为是由于自己不够聪明，这种假设在之后会不断地困然他们，破坏他们的人际关系，令他们失去各种职业发展的机会。

然而，盲目乐观的解释风格可能会产生副作用，甚至导致危害性的影响，因为他们可能会低估风险的潜在危害，并将自己、组织、团队、同事、朋友和家人置于日益增加的风险中，而且出现负面结果时，他们也不太可能从错误中吸取教训。就心理资本而言，我们强调人们需要现实、灵活的乐观。现实、灵活的乐观不应该只是一种自我陶醉，或者是不切实际的自我膨胀。

我们认为现实、灵活的乐观者能够充分享受工作和生活中各类事件的乐趣，并最大程度地从中总结心得体会。当乐观的人们处于顺境中时，由于他们能够左右自己的成功，控制自己的命运，且不会无意识地让自己陷入日益增加的危险之中，所以更能感受乐观在认知上和情绪上对他们所产生的影响。而当他们处于逆境的时候，他们能够排除干扰，探究事物的本质，从错误中吸取教训，接受他们所不能改变的现实，然后继续前行。